Ces jours-ci me rappellent qu’il y a 20 ans, en fait le 6 avril 1988, fut annoncée ma nomination comme évêque de Gatineau-Hull. Puis un mois plus tard, le 6 mai, j’ai inauguré mon service épiscopal dans ce diocèse.

 

Depuis le 31 juillet 1979, je me suis si souvent demandé : « Pourquoi moi, évêque? » Et depuis avril 1988, mon questionnement est devenu : « Pourquoi moi, évêque ici? » Je ne vois pas d’autre réponse possible que d’y reconnaître l’étonnante miséricorde de Dieu et les risques qu’il aime semble-t-il prendre avec ceux qu’il choisit pour être ses partenaires dans certaines de ses œuvres! Je ne peux alors qu’adorer en silence un si étonnant, mystérieux dessein de Dieu sur moi et sur ces deux peuples, de la Côte-Nord puis de l’Outaouais, où il m’a envoyé. Oui, les Écritures ont raison de proclamer que les pensées de Dieu ne sont pas les nôtres et que ses chemins sont toujours déroutants! Et alors, le chemin dans lequel m’engager maintenant, sans trop savoir jusqu’où je peux aller, ne peut être que celui de l’adoration et d’un abandon confiant et filial entre les mains de Celui qui nous aime, qui nous donne sans cesse son Fils et nous comble de son Esprit.

 

Mais ce sont aussi des sentiments et pensées de reconnaissance et d’action de grâces qui jaillissent en moi en cet anniversaire: action de grâces envers Dieu et sa fidélité; reconnaissance envers vous toutes et tous. Le 1^er août 1979, le lendemain de mon ordination épiscopale, mes « apparentés » d’Abitibi (parents par le sang, par l’amitié, par l’engagement pastoral et missionnaire commun) venus célébrer avec moi, m’ont quitté. Alors, dans l’angoisse de mon cœur, j’ai perçu une promesse : « Je te donnerai une autre famille ». Cette parole s’est réalisée là-bas et elle continue à se confirmer ici. Oui, vous avez voulu ici être ma famille par votre accueil, votre encouragement, votre soutien, votre amitié, votre collaboration variée, votre patience, vos pardons. Merci aux membres diocésains et religieux de notre presbyterium, aux communautés religieuses, aux personnes engagées dans les diverses paroisses et mouvements, aux responsables politiques, sociaux et médiatiques, et à tant d’autres qui ont voulu de multiples façons me dire leur appréciation et leur soutien. Ma prière est habitée par ces actions de grâces et ces mercis. Mais aussi, je présente souvent au Père mon intercession unie au sang de Jésus et dans l’Esprit-Saint, le suppliant d’être guérison, paix et réconciliation dans le cœur et la vie de toutes les personnes que durant ces vingt années j’ai blessées et qui en gardent rancœur ou amertume.

 

 

 

Mais ces chemins nous ont aussi conduits à vouloir accentuer la dimension communautaire de notre vie chrétienne. Je pense aux efforts pour soutenir l’éducation de la foi des jeunes et des adultes; aussi à toutes ces sessions et rencontres diverses pour stimuler la formation des prêtres et des personnes laïques engagées dans les divers domaines de la vie pastorale. Plus récemment, l’initiation à la vie chrétienne occupe de plus en plus de place dans nos activités. C’est d’ailleurs un champ pastoral et missionnaire qui ouvre à beaucoup d’espérance face aux enfants, aux jeunes, aux jeunes familles de chez nous.

 

Depuis plus de dix ans, les réaménagements paroissiaux pour la mission ont demandé beaucoup de temps, d’énergie et de courage. Nous avons été appelés, comme Église diocésaine, à prendre acte des changements profonds survenus dans notre société, au cours des vingt dernières années, transformations qui sont en somme la continuation d’un bouleversement profond des valeurs qui ont été longtemps les points de repère, les lieux de cohésion et de dynamisme de notre société. Une conséquence immédiate en est bien sûr le déséquilibre qui s’est creusé entre les équipements mis en place dans nos paroisses durant les années 40 et les besoins ainsi que les possibilités actuelles de ces mêmes paroisses. Fermer des paroisses, vendre des églises, ce sont des décisions douloureuses pour tous. Mais je pense que c’est le prix à payer pour libérer, avec la poussée mystérieuse de l’Esprit-Saint, des énergies neuves pour porter l’Évangile dans l’Outaouais d’une façon signifiante et dynamique.

 

Certains domaines de notre vie en Église, malgré les efforts faits, n’ont pas pu trouver un nouvel élan de dynamisme et de vitalité. Je pense, non sans peine, à toute la pastorale jeunesse, et aussi à la pastorale des diverses vocations, et tout particulièrement des vocations presbytérales, dans l’Église et dans le monde. Et d’autres souffrances nous appellent continuellement à rester ouverts aux cris de ce monde, tendrement aimé par Dieu et si souvent pris dans toutes sortes de détresses, non seulement matérielles, mais surtout spirituelles et morales.

 

 

 

 

 

Sa relation à Dieu, thème essentiel des béatitudes évangéliques (heureux les pauvres de cœur, les affamés et assoiffés de justice, les cœurs purs), Mgr de Laval la vit jour après jour dans un abandon confiant et de plus en plus accentué à la volonté de ce Dieu dont il se sait aimé et à qui il consacre toute sa vie. Il résume son attitude fondamentale par cette parole : « Il y a longtemps que Dieu me fait la grâce de regarder tout ce qui m’arrive en cette vie comme un effet de sa providence ».

 

Quant à tous les refus, les résistances de toutes sortes auxquelles il est continuellement affronté, il les lit dans la lumière du paradoxe énoncé par Jésus et vécu par lui jusqu’à l’extrême de l’amour : « Heureux êtes-vous quand on vous insultera, qu'on vous persécutera, et qu'on dira faussement contre vous toute sorte d'infamie à cause de moi. Soyez dans la joie et l'allégresse, car votre récompense sera grande dans les cieux »

 

Je prie Dieu par son Esprit de nous attirer de plus en plus à cette source ouverte par Jésus au cœur du monde et de nos vies, d’où jaillissent vocations, talents, capacités de toutes sortes pour faire de notre Église diocésaine une communauté vivante et missionnaire! Que ces énergies spirituelles, ces forces d’action et d’engagement au nom de l’Évangile se déploient par mille chemins, dans notre Église et dans notre société, pour y semer des germes de ce bonheur promis et dont nous avons tellement soif! En somme, je prie l’Esprit de Jésus ressuscité de graver de plus en plus dans nos cœurs, dans nos manières d’être ensemble et d’être pour notre monde, les traits mêmes de Jésus, le Fils Unique et bien-aimé. Ainsi, nous saurons que nous sommes nous aussi ces bien-aimés auxquels Jésus dit : « Vous êtes le sel de la terre. Vous êtes la lumière du monde. Que votre lumière brille devant les hommes afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux »

 

Nous avons durant ces années accueillies Marie Mère de l’Église comme la patronne de notre Église diocésaine. J’avoue ressentir une certaine peine du cœur devant le fait que cette fête liturgique, mise dans notre calendrier diocésain le 11 octobre, anniversaire de l’ouverture du Concile Vatican II, ne soit pas toujours suffisamment soulignée et célébrée dans nos diverses communautés paroissiales ou autres. Mon désir est que nous fassions de cette fête patronale une expérience mariale significative. Il est bon d’honorer la Mère de Dieu et de nous confier à sa tendre intercession tant pour la qualité de la vie de nos communautés que pour le dynamisme de notre mission à vivre ici.