Ce texte fut publié dans le Prions en Église, édition mensuelle du mois d'août 2009.

L’Église diocésaine de Gatineau est encore jeune.  C’est le bon pape Jean XXIII, durant le concile Vatican II, qui en signa l’érection le 27 avril 1963. Mgr Paul-Émile Charbonneau, père du concile Vatican II, en fut alors nommé le premier évêque.  Puis Gatineau devint archidiocèse le 31 octobre 1990. Les diocèses de Mont-Laurier, d’Amos et de Rouyn-Noranda ont dès lors constitué avec Gatineau la cinquième province ecclésiastique du Québec. 

Sur les bords des rivières des Outaouais, de la Gatineau, de La Lièvre et de la Petite-Nation, la population de 234 725 catholiques se répartie dans les 54 paroisses et missions du diocèse.  Notre Église compte un total de 80 prêtres, diocésains et religieux, dont 32 sont en paroisse, 2 diacres, 159 religieuses et de 23 agentes et agents de pastorale.  La grande majorité de la population se retrouve en territoire urbain, dans la ville de Gatineau.  L’économie y est principalement basée sur les services tertiaires, dont la fonction publique des différents paliers de gouvernements. 

Une région faite de contrastes
Aux plans social, culturel et économique, la région est caractérisée par de grands écarts qui en font à la fois une région privilégiée et vivant de sérieux défis.  Ainsi, la scolarité de la population est très forte, mais nous y comptons aussi un haut taux de décrochage scolaire.  La classe moyenne y est bien présente, mais certains quartiers sont très appauvris.  Cette situation a d’ailleurs été un facteur déterminant dans l’engagement pastoral de notre jeune Église diocésaine.

Ainsi, plusieurs communautés religieuses sont venues dans le diocèse pour œuvrer auprès de personnes fragilisées et militer pour l’élimination des causes structurelles de la pauvreté.  L’évêque fondateur, Mgr Charbonneau, et mon prédécesseur, Mgr Proulx, ont d’ailleurs assuré dans notre Église, tant par leurs actions que par leurs diverses prises de position, une grande place à l’option préférentielle pour les pauvres.

Un cheminement de foi pour tous les âges
La place des laïques engagés dans la pastorale paroissiale est d’une grande importance pour la vitalité de nos communautés.  L’éducation de la foi des adultes fut donc une priorité.  Aujourd’hui, avec notre projet diocésain de la formation à la vie chrétienne intitulé À la découverte de Jésus Christ, chemin de liberté, nous voulons porter une attention particulière autant au cheminement de foi des parents que des enfants. 

Vers quel avenir?
Je suis persuadé que le visage qu’avait notre Église diocésaine à sa fondation va continuer à changer profondément.  Mais je vois aussi des signes qui annoncent un visage renouvelé d’une Église plus humble, plus communautaire, à l’appartenance plus forte et plus dynamique. Déjà ici et là, je perçois que des jeunes familles veulent transmettre à leurs enfants une véritable expérience du Dieu de Jésus.  Je rencontre de plus en plus de grands-parents qui trouvent à nouveau, au fond de leur cœur, le chemin du témoignage simple et vécu envers leurs petits-enfants. Je sens ici et là, la fibre d’un nouveau tissu communautaire, fait d’appartenance concrète et engagée. La vieille souche de notre Église n’est pas morte! Elle cache une sève qui n’a pas encore donné tous ses fruits.